Vangelis - Voices (1995)

En una reciente entrada del blog hicimos un breve repaso de una serie de años en los que Vangelis realizó varias obras que no salieron a la luz hasta un tiempo después. Hoy, continuando con esa etapa de la carrera del músico griego, nos centramos en un disco que sí fue publicado en su momento; una de esas cada vez más escasas obras que Vangelis grabó con el propósito de ser publicadas de modo inmediato. Esto, que en cualquier otro artista sería lo más común, en éste compositor es una excepción, especialmente en las últimas décadas hasta el punto de que, pese a estar grabado en 1995, en estos veinte años transcurridos desde entonces, sólo ha aparecido un disco más de estudio de Vangelis (excluyendo reediciones, bandas sonoras y proyectos no estrictamente discográficos).

“Voices” iba a ser un trabajo tremendamente irregular. Desconcertante a primera vista por el propio título que anticipaba alguna novedad, confirmada luego al ver los nombres de varios vocalistas que aparecerían en el disco. No es que Vangelis no hubiera realizado canciones en el pasado. Evidentemente, sus muchas colaboraciones con Jon Anderson, Demis Roussos o Irene Papas desmentirían inmediatamente cualquier afirmación en ese sentido pero lo cierto es que sus discos en solitario, los que firma con su propio nombre, apenas tenían piezas cantadas desde el lejanísimo “Earth” de 1973.

Hay un punto más a analizar en el que siempre insistimos mucho cuando hablamos de Vangelis, en especial del más reciente. Hablamos de un músico que no tiene una especial motivación para publicar su obra pero que, sin embargo, compone y graba música constantemente. Teniendo esto en cuenta, y una vez que decide publicar un disco ¿qué enfoque escoge? ¿publica lo mejor de lo que ha grabado recientemente o compone una serie de piezas expresamente para el trabajo? Y si la respuesta es la segunda opción ¿qué criterio sigue? ¿busca el favor del público? ¿utiliza aquellos recursos que mejores réditos le han dado anteriormente?. En “Voices” hay algo de eso último como veremos a continuación. Aparecen en el CD como invitados especiales: Stina Nordenstam, Caroline Lavelle y Paul Young además del coro de la Athens Opera Company.

Stina Nordenstam, una de las vocalistas invitadas del disco.

“Voices” - Abre el disco una pieza que, a nuestro juicio, encierra una clara intención comercial. Un intento por repetir la fórmula de la banda sonora de “1492, Conquest of Paradise” utilizando coros bombásticos junto con las secuencias electrónicas tan bien le han funcionado siempre, una percusión poderosa en la que no faltaban las campanas tubulares y, como remate, sonido de gaitas en un momento en el que la música celta estaba de moda. Por si esto fuera poco, la melodía, cargada de épica, recordaba, siquiera vagamente, al himno no oficial de Escocia, “Flower of Scotland”. En resumen, una pieza con todos los ingredientes para convertirse en clásica que no pasó, en nuestra opinión, de un intento muy tramposo de repetir viejos éxitos.

“Echoes” - Una serie de ritmos sintéticos próximos al Vangelis de discos como “The City” van sonando como fondo mientras que la melodía central del tema anterior se repite como motivo principal de este. La intervenciones del coro son más próximas a las de “Mask”, el disco de 1985 en el que, ciertamente, esta pieza tendría mejor encaje. El tema, de más de ocho minutos de duración, se hace demasiado largo en muchos momentos y hace que el oyente esté más pendiente de su final que de disfrutarlo como probablemente desearía.

“Come to Me” - Caroline Lavelle es la primera invitada en aparecer en el disco y lo hace en su doble faceta de vocalista y violonchelista. Comenzó colaborando con grupos de música celta pero pronto comenzó a alternar con otro tipo de artistas como Peter Gabriel o Massive Attack, aunque es junto a Loreena McKennitt como ha grabado la mayor parte de los discos en los que interviene. La pieza está basada en una sencilla melodía interpretada por Vangelis a los teclados, simulando un arpa. Lavelle canta un inspiradísimo motivo que nos reconcilia de inmediato con el músico griego tras un comienzo de disco algo decepcionante. La mayor proximidad estilística de la pieza con otras obras de su autor de la misma época como “El Greco” nos reafirma en lo acertado de ese camino frente al más nostálgico que representaría el tema inicial del disco.

“P.S.” - Escuchamos ahora una miniatura, probablemente improvisada, en la que Vangelis hace gala de su habilidad como creador de melodías. Aunque insiste en algún momento con el “leitmotiv” de los dos primeros cortes, encontramos su presencia aquí mucho más acertada.

“Ask the Mountains” - La cantante sueca Stina Nordenstam es la siguiente en aparecer y lo hace con una maravillosa interpretación en la que su particular estilo (algunos la han comparado con Björk) enriquece la melodía de Vangelis hasta convertirla en nuestra pieza favorita de todo el disco. Con un canto delicado, fragil, casi silábico, la vocalista se basta por si sola para llevar el peso de la composición con el único apoyo de una sencilla base rítmica y una bonita linea de bajo. En la parte final, Vangelis reclama algo de espacio al piano para cerrar una canción muy original y de una belleza única.

“Prelude” - Otra de las grandes piezas del disco es este preludio en el que el compositor se descuelga con una maravilla interpretada al piano (con sutiles acompañamientos electrónicos) que podría ser lo mejor que nunca ha escrito (es un decir en un músico que decidió no aprender solfeo) para ese instrumento en toda su carrera.

“Losing Sleep (Still, My Heart)” - Sin solución de continuidad nos encontramos en medio de la siguiente canción con Paul Young, la estrella del pop de los ochenta cuya voz (bastante tratada aquí) se encarga de ejecutar una canción melancólica que no desmerece en cuanto a calidad a las otras dos que hemos oído anteriormente con vocalistas invitados. El esquema en esta ocasión nos vuelve a remitir a algúna pieza del pasado de Vangelis, especialmente a “Message” del disco de 1988 “Direct” con la que comparte muchas características pese a ser aquel un tema instrumental.

“Messages” - No hay que confundir este tema con el que acabamos de citar de 1988 porque no tienen absolutamente nada que ver. De hecho, creemos que éste es uno de los momentos más bajos del disco. Un ritmo constante a base de “samples” de percusión combinados con voces humanas, excesivamente monótono, hace de base para la aparición de una melodía inocente y desprovista de toda profundidad. Volvemos a oir coros que no terminan de ir a ninguna parte y, como ocurría con “Echoes”, la sensación de que el tema es interminablemente largo no ayuda en absoluto a disfrutarlo. De hecho, no llega a los ocho minutos pero todo lo que tenía que decir lo había hecho en los dos primeros.

“Dream in an Open Place” - El cierre del disco nos deja un major sabor de boca que el corte anterior pero no llega a maravillarnos. Es una tranquila melodía de corte ambiental que en algún momento quiere parecerse a los pasajes cósmicos de “Heaven and Hell” que acompañaron las imágenes de la serie “Cosmos” de Carl Sagan pero cualquier comparación con aquella obra maestra hace un flaco favor a esta pieza. Agradable sin mas pero de un músico como Vangelis siempre esperamos lo mejor.

Nuestra impresión acerca de “Voices” no fue demasiado buena en su momento y hoy, dos décadas después, sigue siendo parecida. Hay tres buenas canciones (alguna excelente) y un magnífico tema instrumental pero el resto del material no está a la altura del nombre de su autor. Se diría que Vangelis busca gustar de un modo consciente y eso hace que el resultado se resienta en exceso (un detalle interesante es que todos los vocalistas invitados habían "fichado" recientemente por Warner en la fecha de la grabación del disco). Con todo, merece la pena acercarse de vez en cuando a obras de un autor como el griego porque siempre hay algún detalle interesante que hace de la experiencia algo placentero.